自吸式排汙泵在工作中，葉輪的高速旋轉，在其入口處造成了真空，在吸入水池水面大氣壓于葉輪進口處的絕對壓力之差的作用下，水自吸水管端流入葉輪的進口。由于1atm等于10.33mh2o高，所以自吸泵的最大吸水高度HSS不會超過10.33m.實際上，這個壓力差在水流的流動過程中要轉化成位置頭、流速頭，並克服各項水頭損失，還要保持在進口具有一定能量(壓頭)，這就使自吸泵的吸水高度小于10.33m。
從自吸泵進水口到葉輪的進口，流道的過水斷面面積一般是收縮減小，當流量一定時，流速沿程增加，但是壓力是相應降低的。
自吸泵吸水管的絕對壓力是按水流的方向沿程下降的，水泵進口處並不是泵內壓力最低的地方，泵內水流壓力最低的地方是在葉片進口附近背面。